枫叶卡的官称是"永久居民卡"(Permanent Resident Card),英语的简称是"PR Card",因为卡片上有枫叶图案,所以很多华人移民称之为枫叶卡.枫叶卡的有效期是5年,5年期满,旧卡作废、换领新卡.

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 有人以为枫叶卡是加拿大政府发给其永久居民的"身份证".其实这个概念不准确.

 

    枫叶卡并非是每个加拿大永久居民都必须持有的证件,它只是一张旅行证件,是方便加拿大永久居民返加时使用的.如果某位加拿大永久居民从不离加出境旅行,那他完全可以不要枫叶卡.

 

    即使驾乘私家车从陆路关口返回加拿大,枫叶卡都不是必须出示的证件,而是可以用其它文件来证明自己的加拿大永久居民身份,比如"永久居民确认书"(Confirmation of Permanent Residence)什么的."永久居民确认书"只是一张皱巴巴的烂纸,但那才是证明某人加拿大永久居民身份的最基本的文件.

 

    称"永久居民确认书"为一张"烂纸"不是贬损,而是实情.那张纸是复写的,上面的字迹潦草不清;手撕的纸边犬牙交错;又被折叠得皱皱巴巴(因为是钉在护照上的).

 

    大概加拿大移民部也觉得那张纸太寒酸,而且用起来也不方便,所以在2004年推出了简洁耐用、一目了然的塑料卡片"枫叶卡",作为加拿大永久居民的旅行证件.

 

    打那儿以后,但凡是乘坐民航飞机、火车、大巴等商用交通工具从境外返回加拿大的永久居民,就必须得出示枫叶卡了.

 

 

    拿俺来说吧,每次从北京飞往温哥华,这一路上至少有三个环节必须用到枫叶卡.第一个环节是在北京机场航空公司柜台办登机手续的时候,他们的工作人员要看枫叶卡.确认国际航班旅客抵达目的地后能合法入境,这是航空公司的职责.

 

    第二个环节是在北京机场出关的时候,边检警察要查验枫叶卡.在中国,光有护照是出不了关的,护照、机票、目的地国入境签证,一个都不能少.

 

    第三个环节是在温哥华机场入关的时候,加拿大边境服务局(CBSA)的警员要检查枫叶卡(现在温哥华机场提供自助通关服务,需在仪器上自助扫描枫叶卡).

 

    所以,像俺这样每年都得在北京-温哥华之间飞上两三趟的,如果手里没有枫叶卡,那是万万不能的.

 

    开头儿就说了,枫叶卡的有效期是5年,当旧卡的有效期不足6个月时,可以着手申办新卡.

 

    但枫叶卡不是说换就能换的,加拿大移民部会借此机会审核你是否履行了"加拿大永久居民的居住义务".

 

    如果他们发现你没完全履行这个居住义务,那甭说枫叶卡,就连你的加拿大永久居民身份都有可能不保.

 

    所谓"加拿大永久居民的居住义务",是指必须在过去的5年中、在加拿大境内住满731天(两年零1天).

 

    这一规定被很多移民形象地称为"移民监"——想保住你的加拿大永居身份,就必须拿出一定时间来,蹲监狱似地待在加拿大不能动.

 

    有"监",就难免有"越狱"的.在这个信息化的时代里,地球小得跟个村子似的,你想让一个人老老实实地待在一间房子里常年不动窝儿,难!尽管加拿大移民部已经把"移民监"的时间缩减了不少,但仍然有不少移民满足不了要求.

 

    这样一来加拿大政府就觉得自己亏得慌,因为他吸纳移民的主要目的,是为了弥补国内劳动力的不足,为此他每年要花费不少银子对新移民进行语言等方面培训的.

 

    而且加拿大还实心眼儿,新移民从登陆第一天起就享受等同于加拿大国民的各种福利待遇.如此种种,可对那些连"移民监"都住不满的人来说,加拿大政府觉得自己是在拿钱打水漂儿玩——当了冤大头了.

 

    所以,最近这两年加拿大开始检讨他的移民政策,提出了一些"改革措施",其中就包括在永久居民换领枫叶卡时严格审查其是否住满了"移民监"——他会掰着手指头一天一天地数你在加拿大的居住时间.

 

    他数日子的方法也"很黄、很暴力":要求你将过去5年中使用过的护照——有几本算几本,每一页都复印下来,再把护照上所有的出入境印章都译成英文,给他寄过去,他要通过出入境印章上的日期,来核定你在加拿大的实际居住时间.

 

    这劲费的!难道他就不能从出入境管理部门的电脑里调阅相关数据吗?不能,因为加拿大只有入境管理、没有出境管理,加拿大边境服务局的数据库只能证明你啥时候回来的加拿大、但证明不了你啥时候走的.

 

    而别的国家的出入境信息又没义务拿出来与他分享(美国除外,美加两国签有出入境信息共享协议).所以,他只能采取这个笨办法.

 

    移民部那边如此认真,俺也不敢怠慢,对着护照上出入境印章中的日期一个一个地捋、再把日子一天一天地加,确认俺在加拿大居住的时间已经超过731天了,才把资料备齐、寄给移民部.

 

    两本护照的复印件(俺在过去的5年中用过两本护照)、出入境印章的翻译件,再加上移民部官网上下载的一些杂七杂八的表格,换领枫叶卡所需的所有文件摞在一起,竟有厚厚的一大叠.这么多东西,移民部的官员们要多久才可以审完?官网上有说法:89天.

 

    照这个进度,等不到新枫叶卡发下来,俺早就已经回到中国了.当然也可以走加急程序,但俺觉得必要性不大.新卡做好后会寄到温哥华的家里,托人带回北京,不耽误俺下次来加拿大时使用.

 

    时间不是太大的问题.问题是……不是所有的新卡都会直接邮寄给申请人,有些申请人会被通知去去移民部的办公室当面取卡,并接受移民官的一些询问.

 

    万一俺不幸"中彩",那会比较麻烦,因为俺那时已是人在国内了,手里的旧枫叶卡已经过期,回加拿大见移民官,就只能去加拿大大使馆申请签证了.

 

    加拿大驻外使领馆提供一种叫做"PRTD"的一次性入境签证,是专门给手头儿没有枫叶卡的加拿大永久居民返回时使用的.

 

    但愿一切顺利,下次俺来加拿大的时候,手里拿着的是新的枫叶卡,而不是那个PRTD.